Mosaic
Mosaic, creado por el Centro Nacional de Aplicaciones de
Supercomputación (Universidad de Illinois, EE.UU.) fue el primer navegador que
popularizó el uso de la web. Cuando se publicó la primera versión, en 1993, el
acceso a Internet todavía estaba limitado a Universidades y organismos
gubernamentales. Cuando en 1994, el acceso a Internet se abrió a particulares,
el jefe del proyecto y otros miembros del equipo se salieron de la Universidad
para crear Netscape. A partir de ese momento, aunque se publicaron nuevas
versiones en 1995 y 1997, Mosaic dejó de ser importante. En 1997 el desarrollo
de Mosaic se dio por terminado.
Netscape
Netscape apareció en 1994 y hasta 1997 fue el navegador más
popular, por varios motivos:
aunque en algún momento intentó ser un programa comercial,
siempre existieron versiones gratuitas con toda la funcionalidad
se publicaban versiones nuevas continuamente que eran
capaces de representar elementos cada vez más complejos
antes de 1994 las empresas de comunicación no podían ofrecer
acceso a Internet, pero en su lugar ofrecían acceso a comunidades cerradas a
los clientes (la más grande era entonces AOL, America On Line). A partir de
1994, las leyes permitieron el acceso de particulares, pero las empresas
seguían sin cambiar el chip: por ejemplo hasta 1996 Microsoft no incluyó en
Windows un navegador web, aunque sí ofrecía acceso a una red privada llamada
Microsoft Network. Netscape aprovechó para situarse como la puerta de entrada
al nuevo mundo de la web.
A partir de 1996, en que Windows incluyó un navegador
(Internet Explorer) en Windows 95 OSR2, la cuota de mercado de Netscape empezó
a caer inexorablemente. En 1998, Netscape se rindió y antes de abandonar el
mercado fundó la fundación sin ánimo de lucro Mozilla, para crear un navegador
de software libre. En 1999 Netscape fue comprada por AOL (reconvertida ya en
proveedor de Internet), que a su vez se fusionó con Time Warner en 2000. Aunque
se siguieron publicando versiones de Netscape hasta 2008, desde el año 2000
Netscape es irrelevante.
Desde 2008, el desarrollo de Netscape se dio por terminado.
Internet Explorer / Edge
Microsoft presentó Internet Explorer en agosto de 1995,
basándose en una versión de Mosaic. Internet Explorer 1 no estaba incluido en
Windows 95, pero ante el éxito de Netscape y la creciente popularidad de la
web, Microsoft pisó el acelerador:
Se publicaron versiones prácticamente cada año: IE 2
(noviembre de 1995), IE 3 (agosto de 1996), IE 4 (septiembre de 1997), IE 5
(marzo de 1999), IE 5.5 (julio de 2000) e IE 6 (agosto de 2001).
IE se incluyó en Windows a partir de Windows 95 OSR1
(febrero de 1996), lo que dió lugar a demandas por abuso de posición dominante
en Estados Unidos y Europa.
Cada versión incluía nuevas características avanzadas,
superando a Netscape en muchos aspectos.
A partir del año 2000, Internet Explorer dominó
absolutamente el mercado y Microsoft pisó el freno:
Las versiones se espaciaron: Internet Explorer 6 SP1
(septiembre de 2002), Internet Explorer 6 SP2 (agosto de 2004).
Las nuevas versiones no incluían prácticamente nuevas
características.
En 2003, Microsoft llegó a anunciar que sólo habría nuevas
versiones de Internet Explorer cuando hubiera nuevas versiones de Windows.
A partir de 2005, ante la aparición de Firefox, Microsoft
volvió a pisar el acelerador, aunque su uso global ha ido bajando desde
entonces:
Se fueron publicando nuevas versiones a un ritmo cada vez
más rápido: IE 7 (octubre de 2006), IE 8 (marzo de 2009), IE 9 (marzo de 2011)
e IE 10 (septiembre de 2012).
Las nuevas versiones han ido incluyendo características
avanzadas y, sobre todo, respeto a las recomendaciones del W3C.
Tanto IE 7 como IE 8 estuvieron disponibles para Windows XP,
probablemente debido al fracaso de Windows Vista como sustituto de Windows XP.
Durante el primer año de IE 7, para instalarlo era necesario validar Windows,
pero desde entonces esa limitación no se ha vuelto a utilizar.
A partir de 2011, confirmado el éxito de Windows 7 como
sustituto de Windows XP, Microsoft volvió a vincular el navegador con el sistema
operativo e Internet Explorer 9 ya no se publicó para Windows XP. Para Windows
XP, Microsoft promueve el uso de IE 8 e incluso creó en marzo de 2011 la web
https://www.modern.ie/en-us/ie6countdown para promover la desaparición de IE6.
En septiembre/octubre de 2012 Microsoft publicó Internet
Explorer 10, incluyéndolo en Windows Server 2012 y Windows 8, y la acompañó de
una campaña publicitaria de tono humorístico en la web
http://browseryoulovedtohate.com (el navegador que amabas odiar) que funcionó
hasta enero de 2014 (se pueden ver todavía copias de la web en Internet
Archive). En febrero de 2013 se publicó IE 10 para Windows 7.
En octubre de 2013 Microsoft publicó IE 11 incluyéndolo en
Windows 8.1 y en noviembre de 2013 publicó la versión para Windows 7. En agosto
de 2014, Microsoft anunció que a partir de enero de 2016 dejarán de publicarse
actualizaciones de seguridad para IE 8.
En julio de 2015 Microsoft publicó Edge 12 incluyéndolo en
Windows 10. No se trata sólo de un cambio de nombre, puesto que el motor de
Edge es distinto al de Internet Explorer y abandona tecnologías propias de IE
para adoptar tecnologáis compartidas con el resto de navegadores. Por
desgracia, la negativa a publicar una versión de Edge para Windows anteriores a
Windows 10 dificultará su expansión.
En cualquier caso, el año 2015 marca el inicio del final de
Internet Explorer, el navegador más utilizado durante la mayor parte de la
historia de la web. Dentro de unos años, será irrelevante.
Actualmente (septiembre de 2015), las versiones más modernas
de IE que se pueden instalar en cada versión de Windows es la siguiente:
En Windows XP, la versión más moderna que se puede instalar
es IE 8.
En Windows Vista, la versión más moderna que se puede
instalar es IE 9.
En Windows 7, 8 y 8.1 la versión más moderna que se puede
instalar es IE11.
En Windows 10 se incluye Edge 12.
Edge blog: http://blogs.windows.com/msedgedev/. Antiguo IE
blog: http://blogs.msdn.com/b/ie/
Opera
Opera es un navegador que comenzó en 1994 como proyecto de
investigación de Telenor, una compañía telefónica Noruega, pero que desde 1995
desarrolla la compañía Opera Software. La primera versión, Opera 2.1, se
publicó en diciembre de 1996 y desde entonces ha ido publicando versiones tanto
para PCs como para dispositivos móviles.
Su principal característica ha sido siempre el cumplimiento
de las recomendaciones del W3C (no en vano Håkon Wium Lie, uno de los padres de
las hojas de estilo, pertenece a esta compañía).
Hasta el año 2000 se trataba de un navegador de pago (con
versión de prueba temporal), pero desde entonces es gratuito. Nunca ha tenido
una gran cuota de mercado, salvo en dispositivos móviles, donde siempre ha sido
bastante utilizado (aunque la competencia de Safari y Android están reduciendo
esa importancia).
Desde la versión Opera 15 (julio de 2013) utiliza el motor
de renderizado Blink, el motor de Google Chrome.
Opera blog: http://blogs.opera.com/news/
Mozilla
Mozilla era el apodo del navegador Netscape dentro de la
misma empresa Netscape. En enero de 1998 Netscape anunció que liberaba el
código fuente de su navegador y el proyecto de continuar el desarrollo de ese
código recibió el nombre de Mozilla.
Tras unos comienzos titubeantes en los que hubo que desechar
gran parte del código, a partir de 1999 se empezaron a publicar numerosas
versiones (el lema era "release early, release often", es decir
"publica pronto, publica a menudo") de la suite Mozilla, que incluía
tanto el navegador como el cliente de correo electrónico, un programa de chat o
un editor. Desde el primer momento, el objetivo era implementar fielmente las
recomendaciones del W3C. En junio de 2002 se publicó por fin Mozilla 1.0.
Durante esos años, la financiación del proyecto provenía de
AOL, que utilizaba Mozilla como base para las versiones de Netscape que
siguieron publicándose durante unos años. Pero en mayo de 2003 AOL alcanzó un
acuerdo con Microsoft para poner fin a las demandas por abuso de posición
dominante. Microsoft pagó a AOL 750 millones de dólares y, a cambio, AOL pasó a
utilizar Internet Explorer en vez de Netscape. AOL anunció entonces que dejaría
de financiar el desarrollo de Mozilla.
Para poder continuar el desarrollo de Mozilla, se creó en
2004 la Mozilla Foundation, fundación sin ánimo de lucro, que recibe la mayor
parte de sus ingresos de Google.
De 2002 a 2004 todavía se siguieron publicando numerosas
versiones de Mozilla, pero se decidió separar (seguramente por influencia de
Google, entre otros factores) los componentes de Mozilla y publicarlos como
programas separados (el navegador Firefox, el cliente de correo electrónico
Firebird, etc). Mozilla 1.7, la última versión de Mozilla, se publicó en junio
de 2004 y Firefox 1.0, la primera versión de Firefox, se publicó en noviembre
de 2004.
En 2005 el desarrollo de Mozilla se dio por terminado.
Posteriormente un grupo de programadores crearon SeaMonkey,
un programa que incluye navegador, cliente de correo, cliente de chat, etc,
como hacía Mozilla. SeaMonkey está basada en Firefox y Thunderbird y el
proyecto, aunque no forma parte de la Fundación Mozilla, se aloja en sus
servidores.
Firefox
Firefox es el navegador creado por la Fundación Mozilla y es
continuación del navegador Mozilla, que a su vez es continuación del navegador
Netscape. Firefox 1.0 se publicó en noviembre de 2004 y su objetivo es permitir
que la web sea pública, abierta y accesible.
Además de cumplir las recomendaciones del W3C (no solamente
respecto al HTML y a CSS, sino también SVG o MathML), Firefox pone el énfasis
en la usabilidad (pestañas, interface, etc), facilitando además la
personalización y ampliación a través de extensiones.
El desarrollo de Firefox está financiado principalmente por
Google, a través de donaciones a la Fundación Mozilla. A cambio, la página de
inicio inicial de Firefox es la página web de Google. Cuando Google comenzó a
publicar en 2008 su propio navegador (Chrome) surgieron dudas sobre la
continuidad de esas donaciones, pero en agosto de 2008 el acuerdo se renovó
hasta noviembre de 2011 y en diciembre de 2011 se renovó hasta noviembre de
2014.
Firefox fue el navegador que consiguió acabar con el dominio
absoluto de Internet Explorer y permitió que renaciera la innovación en la web.
A partir de 2005, Firefox se convirtió en el navegador alternativo a Internet
Explorer y su uso creció hasta casi el 25% a principios de 2009. Sin embargo la
aparición de Google Chrome por esas fechas detuvo su crecimiento y actualmente
(septiembre de 2014) se ha ido reduciendo por debajo del 15%.
Desde 2011 Firefox sufre también el crecimiento de las
plataformas móviles en las que no tiene una presencia significativa (a
diferencia de Apple y Google). El lanzamiento en 2013 de Firefox OS como
sistema operativo para teléfonos móviles intenta recuperar el terreno perdido
en ese terreno, pero es una tarea muy complicada.
Entre 2005 y 2011 Firefox publicó nuevas versiones más o
menos una vez al año. Pero a partir de Firefox 5 (junio de 2011), Firefox tomó
un modelo de desarrollo similar a Chrome y se publican nuevas versiones cada 6
semanas, para hacer llegar rápidamente a los usuarios las nuevas
funcionalidades.
Este modelo de desarrollo rápido crea conflictos en los
entornos empresariales, en los que se utiliza una misma versión de los
programas durante mucho tiempo. La solución ofrecida fue crear una versión ESR
(Extended Support Release), que se publica cada siete versiones de Firefox (7x6
= 42 semanas) y se mantiene durante un año (52 semanas). La primera versión ESR
fue Firefox 10 (enero 2012) y actualmente la última es Firefox 38 (mayo 2015).
El tiempo dirá si este plazo, inferior a un año, es adecuado para los entornos
empresariales.
Este modelo de desarrollo rápido también crea conflictos
para los creadores de extensiones, ya que los cambios internos de cada versión
pueden hacer que cualquier extensión deje de funcionar. Este problema se
agravaba en las primeras versiones porque Firefox suponía que las extensiones
eran incompatibles si no se habían actualizado, pero a partir de Firefox 10,
Firefox supone que las extensiones son compatibles salvo que se indique lo
contrario en la web de extensiones.
Mozilla blog: https://blog.mozilla.org/
Safari
Hasta 2003 el sistema operativo Mac de Apple no disponía de
su propio navegador web, sino que incluía Netscape o Internet Explorer, pero en
junio de 2003 Apple publicó Safari 1.0 para Mac OS X. Safari utiliza el motor de
renderizado WebKit, desarrollado por Apple a partir del motor de renderizado
KHTML del proyecto de software libre KDE.
Desde 2003 Apple publica nuevas versiones de Safari cada año
(en los últimos años en el mes de junio). Entre 2007 y 2012 se llegaron a
publicar versiones de Safari para Windows, pero sin ningún éxito.
El crecimiento de los dispositivos móviles de Apple (iPhone
desde 2007 y sobre todo iPad desde 2010) ha propulsado el uso de Safari.
Safari / WebKit blog: https://www.webkit.org/blog/
Chrome
Chrome es un navegador creado en 2008 por Google a partir de
WebKit, el motor de renderizado del navegador Safari, aunque desde la versión
28 (julio de 2013) utiliza el motor Blink en vez de WebKit (artículo de lwn.net
explicando los motivos de esta decisión). La versión 1.0 se publicó en
diciembre de 2008. Su ritmo de desarrollo se aceleró en 2009 (2 versiones
publicadas), 2010 (5 versiones publicadas) y 2011 (8 versiones publicadas) y
desde 2011 se publica aproximadamente cada seis-siete semanas, como Firefox,
aunque no se publica a intervalos regulares como sí hace Firefox.
Chrome ha destacado siempre por su interfaz minimalista y
por la velocidad de ejecución del código Javascript, lo que obligó a Firefox y
a Internet Explorer a ponerse las pilas en estos aspectos.
Desde 2011, el crecimiento de los dispositivos móviles con
sistema operativo Android ha ayudado a Chrome a aumentar su cuota de mercado.
Desde finales de 2013 la suma de todas las versiones de Chrome supera a la
versión más utilizada de Internet Explorer (actualmente -septiembre de 2015- IE
11).
Chrome volvió a poner sobre la mesa el eterno debate entre
la superioridad de las aplicaciones locales y remotas. Gracias a Chrome algunos
ven técnicamente posible que el navegador se convierta en la única aplicación
del ordenador, con todos los datos en Internet y las aplicaciones ejecutándose
en HTML5 y Javascript. Otros recuerdan que más o menos esa fue ya la promesa de
Java hace 15 años, que no se cumplió. En cualquier caso, los próximos años prometen
ser apasionantes.
